Elliott asistió a la universidad de Detroit como miembro de la clase de 1944 y se graduó en 1947 tras distinguirse con una beca de fútbol y después de interrumpir su educación para un período como piloto de caza de la Marina estadounidense en la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico Sur. Tras su graduación, pasó varios años aprendiendo sistemas de automoción y procesos de fabricación, y creando una red de contactos con proveedores y fabricantes de vehículos.

Su reputación de rendimiento, integridad y trabajo duro le consagró como uno de los mejores y más fiables profesionales del sector. Uno de los yernos de Elliott, Aric Rusk, se convirtió en presidente de Kenmar en 1992, cuando Elliott decidió desempeñar un papel más reducido. Rusk, un antiguo marine que sirvió en Vietnam, se graduó en las universidades de Michigan State y Wayne State, y estuvo empleado en una importante empresa de automóviles como comprador principal durante seis años antes de incorporarse a Kenmar en 1980.