Elliott frequentou a universidade de Detroit como membro da classe de 1944 e formou-se em 1947, depois de se distinguir em uma bolsa de estudos de futebol e depois de interromper seus estudos para uma temporada como piloto de caça da Segunda Guerra Mundial da Marinha dos EUA no Pacífico Sul. Após a graduação, ele passou vários anos aprendendo sistemas automotivos e processos de fabricação, e construindo uma rede de contatos com fornecedores e fabricantes de veículos.

Sua reputação de desempenho, integridade e trabalho árduo o estabeleceu como um dos melhores e mais confiáveis profissionais do ramo. Um dos genros de Elliott, Aric Rusk, tornou-se presidente da Kenmar em 1992, quando Elliott decidiu desempenhar um papel reduzido. Rusk, um ex-marinho que serviu no Vietnã, formou-se nas universidades do estado de Michigan e Wayne State, e foi empregado por uma grande empresa automotiva como comprador principal por seis anos antes de se juntar à Kenmar em 1980.